Origines du chat Sacré de Birmanie

Un si beau chat mérite bien une belle légende sur ses origines ! L’histoire raconte qu’il tient sa beauté de l’intervention d’une déesse aux yeux bleus, qui aurait récompensé le chat d’un prêtre vivant dans un temple, pour sa dévotion et sa fidélité à son maître. La déesse aurait changé son pelage blanc en une magnifique robe dorée, et ses yeux jaunes en des yeux bleus ; le bout des pattes fut gardé blanc pour symboliser sa pureté. Au-delà du mythe, les origines historiques du Birman sont peu connues. La race fut développée en France suite à l’importation de deux chats en 1919, offerts à Auguste Pavie par des prêtres birmans pour le remercier de son aide. La race, perpétuée par l’élevage, fut reconnue en France en 1925.

Descriptif et caractéristiques du chat Sacré de Birmanie

Le Birman est un chat à l’élégance et à la beauté vraiment frappantes ; à mi-chemin entre le Siamois, dont il possède la couleur, et le Persan avec sa fourrure mi-longue, il présente un pelage léger et une morphologie toute en rondeur : il n’a ni la face écrasée du Persan, ni le museau pointu du Siamois. Le physique du Sacré de Birmanie est équilibré et ses yeux toujours bleus.

Chat au tempérament très doux, le Sacré de Birmanie est le compagnon idéal pour tous les membres de la famille. Il est apprécié pour son calme, sa délicatesse, mais aussi pour son côté joueur qui s’exprime assez souvent et sa très grande tendresse, à la limite de l’hyper-attachement parfois. De taille moyenne, il possède une magnifique robe mi-longue et soyeuse, ainsi que de superbes yeux d’un bleu intense. Le tout associé aux gants blancs qui parent ses pattes et qui font partie des spécificités physiques de la race. Ses origines sont discutées, mais il est admis que c’est en France que la race du Sacré du Birmanie a été créée, probablement à partir d’un couple amené de Birmanie.

Un chat d’origine asiatique…

Le burmese est originaire de Thaïlande où on trouve trace de sa présence plusieurs siècles avant Jésus Christ. Il est cité dans un livre de poésie du Siam et la légende prétend qu’il était un compagnon apprécié des moines birmans.

A la fin du XIX siècle, il aurait été présenté en Angleterre sous le nom de chocolate siamese. Mais c’est dans les années 30 que la race se développe, à San Francisco d’abord, puis dans le reste des États-Unis et en Europe. La race est officiellement reconnue en tant que telle dans les années 1950, après avoir longtemps été plus ou moins confondue avec les siamois

… adapté au climat oriental…

Le burmese est un chat d’apparence robuste. C’est un animal à la musculature très développée, ce qui en fait un chat relativement lourd pour sa taille. Les femelles atteignent en général 4 kg et les mâles peuvent peser jusqu’à 6kg (pour une taille de 30cm). On distingue le burmese américain et le burmese anglais, qui est plus léger que son cousin. Les hanches et les épaules sont arrondies, avec une large poitrine. La tête est ronde et le museau court. Le poil est court, fin et brillant. Il est léger et ne comporte que très peu de sous poils, ce qui lui permet de supporter les températures élevées de ce Sud-Est dont il est originaire.

Les premiers burmeses étainent de couleur marron noisette à brun chaud, zibeline, la partie inférieure du corps étant un peu plus claire.

D’autres robes sont aujourd’hui acceptées comme le sépia bleu, champagne ou encore rouge. Les yeux sont toujours jaunes et dorés, bien grands et espacés. La queue est arrondie.

… et aussi à la vie de famille

Le burmese est un chat facile à vivre. Il aime la compagnie de ses maîtres et se montre très affectueux. Il préfère ne pas rester seul trop longtemps et réclame attention et caresses. Il joue volontiers avec les enfants. Il est curieux, intelligent (il apprend vite à ouvrir portes et tiroirs !), aime avoir accès à l’extérieur et escalader. S’il vit en appartement, il faut enrichir son environnement pour l’occuper et lui permettre de s’épanouir. Il apprécie en outre la compagnie de ses congénères.

En résumé

Le chat burmese est le chat idéal pour la famille. Son expression de gentillesse et sa douceur en font un chat unique, apprécié de tous.

Cette mesure rigoureuse fît pourtant l’objet d’une première exception quand, en 1884, le consul d’Angleterre à Bangkok reçut l’autorisation de ramener un couple de siamois ; ce fut sa première apparition en Europe et sa beauté suscita une grande admiration. L’année suivante, un autre couple fut offert au Jardin des Plantes de Paris par un président de France au Siam, M.Pavie. Par la suite, et pendant de longues années, posséder un siamois fut le privilège de quelques rares Européens ; ils furent toutefois suffisamment nombreux et fiers de posséder cet animal pour rendre possible, en 1901 la fondation British Siamese Cat Club.

Bien que très répandu aujourd’hui, le chat siamois sort néanmoins du commun et il est partout l’objet de beaucoup de considération.

L’admiration que la plupart des gens ont pour lui tient à plusieurs raisons :

il est élégant et bien proportionné ; on ne demeure jamais insensible à la forme et à la couleur de ses yeux, et pas davantage à la délicatesse de sa robe. Ce qui frappe le plus, cependant, est la loyauté et l’attachement qu’il témoigne à l’endroit de son maître. Tout en demeurant indépendant et orgueilleux, il lui voue une amitié comparable à celle d’un chien, amitié qui peut même, en certains cas, se manifester de façon plus vive encore.  

Ce chat de grande taille résulte du croisement entre un serval mâle ou femelle et un chat domestique. Il montre plusieurs ressemblances physiques avec le serval, dont la taille, la couleur et les oreilles de forme caractéristique.

Un aïeul venu d’Afrique

Après une toute première portée élevée par Judee Frank, c’est l’éleveur Patrick Kelly, intéressé par les chats à l’apparence sauvage, qui décide de véritablement créer une race à partir d’un croisement entre ce félin sauvage originaire d’Afrique et une chatte domestique.

Mais il faudra attendre quelques années avant d’obtenir des Savannahs mâles capables de se reproduire. En France, ce n’est que depuis 2007 que le LOOF (Livre Officiel des Origines Félines) autorise la présentation des Savannahs de 5ème génération et au-delà (c’est à dire ceux dont le Serval est au moins un arrière-arrière-arrière grand-parent) en tant que nouvelle race dans les expositions félines.

Une apparence sauvage

Le Savannah est un chat de grande taille pouvant peser jusqu’à 12kg pour 36 à 40 cm de hauteur à l’épaule. Les mâle est plus gros que la femelle. Sa tête est assez petite par rapport au reste du corps. Elle est triangulaire et pointue, surmontée de grandes oreilles arrondies. Ses pattes longues et minces lui donnent une allure féline très gracieuse. Les pattes postérieures sont légèrement plus hautes que les antérieures.

L’aspect général de la morphologie du Savannah lui confère un aspect puissant et athlétique. De fait, sa musculature est impressionnante. Sa queue, en revanche,est un peu plus courte et épaisse que celle d’un chat classique.

La robe du Savannah rappelle celle du Serval, avec de petites taches sombres sur une nuance de fauve orangé, à l’image de celle d’un petit guépard. Les oreilles et la queue portent des anneaux.

Le coin interne des yeux est plus clair, tout comme le ventre. Le poil est assez court. Le Savannah est un chat dit « hypoallergénique » car sa salive ne contient que très peu des protéines considérées comme responsables de réactions chez les personnes allergiques.

 La possession d’un chat Savannah est donc possible pour ceux qui, d’ordinaire,ne supportent pas les poils de chat.

Un caractère adouci

Si ses origines sont sauvages, le Savannah issu des dernières générations se montre doux et affectueux. Il est curieux, joueur et attaché à son maitre. C’est un chat sportif qui a besoin de jouer et de se dépenser. Il n’est pas adapté à une vie solitaire en appartement, à moins d’enrichir son milieu d’éléments stimulants suscitant son attention, faisant appel à son intelligence et répondant à son besoin de bouger. Il peut d’ailleurs devenir destructeur s’il s’ennuie. Il apprécie l’eau, aime sauter et grimper. C’est également un excellent chasseur

Le choix d’un Savannah et l’autorisation de sa détention dépend diffèrent d’un pays à l’autre. En France, les Savannah issus de la 5ème génération (et des suivantes) sont considérés comme des chats domestiques et leur détention n’est pas soumise à règlementation. Le Savannah reste un chat assez peu répandu, à la fois en raison de son coût et du faible nombre d’élevages existants. Mais sa popularité va en grandissant avec le temps…

Quelles sont les races de chats préférés des Français en 2020 ?

Le Maine Coon

Le Maine Coon est depuis quelques années l’une des races de chats préférés des Français. De grande taille et doté d’une fourrure foisonnante, c’est un très beau chat imposant, mais dont le caractère doux et câlin en font le parfait compagnon des enfants. Il s’agit de l’une des plus grandes races de chat.

Le British Shorthair

Le British Shorthair est un chat joueur, paisible et affectueux. Son poil court et dense est doux, à l’image de son caractère. Ce chat paisible s’entendra avec les autres animaux.

Le Chartreux

Le chat Chartreux, contrairement aux Maine Coon ou au British Shorthair, est une race originaire de France. Il a les yeux dorés et un pelage court et fourni, dont le gris a des reflets bleus. Très intelligents, les Chartreux sont connus pour s’attacher à leur maître et ne supportent pas bien les séparations, même courtes.

Le Siamois

Race très ancienne originaire de Thaïlande, les Siamois sont les chats élégants par excellence. Leurs yeux sont couleur saphir, en amande. Outre leur élégance, les Siamois sont également des chats très joueurs et affectueux. Les Siamois ont besoin de nombreuses interactions quotidiennes avec leurs propriétaires : jeux, câlins, brossage… Ils supportent mal la solitude. Ce sont aussi des chats communicatifs et intelligents, qui comprendront vite une interdiction par exemple.

Le Bengal

Ce très beau chat est une race récente, créée dans les années 60. Les Bengal ont une robe tachetée qui ressemble à celle du léopard et sont à la fois intelligents et gentils. Vifs et dynamiques, le chat du Bengal a besoin d’être stimulés : il faut qu’ils puissent grimper, jouer avec de l’eau… Ils pourront s’entendre avec d’autres animaux domestiques mais il faudra choisir des races dont le caractère leur ressemble un peu

Tout d’abord, une brève histoire des chats

Très appréciés et demandés, les burmeses, en raison de leur nature extrêmement douce, font une sérieuse concurrence aux siamois dans la faveur du public. Vifs, intelligents, affectueux et fidèles, ils s’entendent parfaitement avec les autres chats et même avec les chiens. Parmi tous les chats, les burmeses sont probablement les seuls auxquels il importe peu d’être – si l’on peut dire – raillés, contrairement aux siamois qui sont infiniment plus susceptibles.

Le burmese s’affirma très vite aux Etats-Unis, au début des années trente où il semble avoir été importé de l’Inde par un certain Thompson, de San Francisco.

Le burmese zibeline

De même que le siamois, son origine est inconnue bien que de nombreuses théories aient été avancées. Quelle que soit la manière dont la race burmese a été fixée, le résultat en est excellent.

Les caractéristiques du burmese zibeline prescrivent, comme couleur du corps, un brun sombre uniforme, se faisant nettement plus clair sur la poitrine et l’abdomen ; museau, oreilles, pattes et queue doivent être d’un brun beaucoup plus prononcé que le reste du corps. L’idéal est représenté par un animal de taille moyenne, avec de petits pieds de forme ovale.

Les femelles burmese doivent être assez petites, gracieuses, d’un poids moyen de 3,6 kg environ. Lorsque l’une d’elle apparait vraiment trop petite, il est préférable de ne pas la destiner à la reproduction. Les mâles sont plus grands, bien développés et élégants. Les yeux ronds du burmese vont d’un jaune doré à un jaune chartreuse ; ils n’ont pas la moindre tendance au strabisme ; les oreilles sont grandes et larges à la base :la queue est droite ou légèrement bouclée à l’extrémité. Lorsque les burmeses furent introduits en Angleterre, venant de la côte occidentale américaine, on adopta pour eux les normes d’Outre-Atlantique qui n’ont subi depuis que de très légères variantes.

Les premiers furent importés en Angleterre en 1949 par un certain Mr. France, de Derby ; il s’agissait d’un mâle : Csa Gastos Da Foong, et d’une femelle : Ameriacain Ch. Laos Chili Wat,sans aucun lien de parenté avec le précèdent, provenant de Californie et appartenant à Mrs. Blanche Warren.

Après six mois de quarantaine, ils furent leur première apparition en public sur les écrans de la télévision à l’Alexandra Palace et furent invités le lendemain à l’Exposition féline du Croydon Cat Club qui se déroula à Lime Grove Baths, Hammersmith, le 10 novembre 1949 ; ils y suscitèrent un vif intérêt.

Le burmese zibeline fut reconnu par le Governing Council of the Cat Fancy après que trois générations eurent été créées, conformément à la couleur, selon les les normes du Council.

En 1950, Mr. France importa une seconde femelle du nom de Chindwins Minor Tuom, sans lien de parenté. La race devint si vite populaire que, dès 1952, le Croydon Cat Club institua pour elle les premiers classements du champoinnat.

Le burmese Cat Club, aujourd’hui bien établi, et qui fit beaucoup pour l’amélioration de la race, fut institué en 1955. Plus tard, deux autres mâles et une femelle furent de nouveau introduits en Angleterre. L’un d’eux : ch. Darschan Khudiram, particulièrement beau et élégant, figure sur un grand nombre des meilleurs pédigrées. La race burmese eut donc l’avantage de bénéficier de l’apport d’un sang nouveau sans être considérée pour autant comme le résultat d’un croisement entre aniamux consanguins puisque, en tout premier lieu, deux burmeses champagne – un mâle et une femelle – furent amenés d’Amérique en 1970. Leur robe est plus claire que celle des burmeses zibeline, leurs yeux sont d’une magnifique couleur.

Pendant quelques temps, au cours des années cinquante et jusqu’au début des années soixante, certains éleveurs introduisirent du sang siamois. Le burmese, en conséquence, se modifia sensiblement : sa tête et son nez s’allongèrent, sa queue s’amincit, ses yeux devinrent verts (d’un vert bleuté réellement beau chez certains), mais ces changements, en définitive, furent considérés comme une erreur. On modifia donc le standard pour établir que les yeux verts constituaient un défaut et que le profil caractéristique de la race devait être accentué.

Standard du burmese zibeline

Couleur du corps : en pleine maturité, il doit être d’un brun foncé, uni, riche, avec des nuances légèrement plus claires sur la poitrine et l’abdomen. Aucune marque ou marbrure blanche. Quelques poil blancs sont tolérés, bien qu’indésirables. Masque et oreilles doivent être légèrement plus foncés que la couleur de la robe sur le dos. Si celle-ci chez un chat adulte est en contraste profond avec les autres marques, ce sujet sera déconsidéré. Chez les jeunes chats, les couleurs peuvent être un peu plus claires et offrir un contraste plus marqué. Les chatons seront plus clairs encore avec, parfois, des marbrures « tabby ».

Forme du corps et de la queue : taille moyenne élégante, longue (moins, toutefois, que chez les siamois), souple et svelte. Cou allongé et menu. Les pattes sont minces et bien proportionnées ; les postérieures un peu plus longues que les antérieures. Pieds petits, de forme ovale. Queue assez longue, effilée légèrement (une queue longue et mince n’est pas conforme au type). Un nœud invisible à son extrémité est admis sans être souhaitable.

Tête et oreilles : la face doit être pointue, mais plus courte, plus émouée, la mâchoire plus large que chez le siamois. Le haut de la tête doucement arrondi. Le profil offre un menton décidé et s’interrompt au-dessus du nez. Oreilles relativement grandes, à base large, légèrement arrondies à l’extrémité. La ligne extérieure des oreilles prolonge la forme triangulaire de la tête. Un rétrécissement de la mâchoire est un défaut.

 Yeux : grands, brillants, en amande vers le nez. On aspire à des yeux d’un jaune d’or clair (bien que suffisamment intense), mais la plupart des burmeses zibeline d’aujourd’hui ont les yeux jaune chartreuse (voir note). Quoi qu’il en soit, les yeux verts constituent un grave d »faut.

Robe : le poil court et fin, doux, bien serré sur le corps. Un poil soyeux caractérise le burmese et dénote encore un bon état de santé.

Condition : le burmese doit être musclé sans être gras, et se révéler un animal robuste.

Note relative à la couleur des yeux : dans la mesure même où la couleur des yeux du burmese est assez peu marquée, ils sont d’autant influencés que la lumière à laquelle on les observe est plus intense. Il conviendrait de les juger à la lumière du jour, pas trop forte, et harmonieusement diffusée. Le ruban de soie jaune chartreuse du standard (établi par le Burmese Cat Club) facilite la tâche du jury en ce sens qu’il constitue un excellent repère. A la lumière artificielle, la comparaison avec le ruban standard permet une appréciation beaucoup moins précise parce qu’elle altère à la fois la couleur du ruban et celle des yeux du chat burmese en compétition.

Le burmese bleu

En 1955, deux petits chats « bleus » apparurent dans une potée de « zibelines », élevée par une certaine Mrs. Watson. Ils furent enregistrés, et la femelle : Sealcote Blue Surprise (surprise bleue) marqua le début d’une nouvelle variété bleue : variété qui se constitua peu à peu, et trois générations de bleu en bleu s’étant produites, le Governing Council the Cat Fancy reconnut le burmese bleu comme une nouvelle race.

Des classements séparés furent établis lors des expositions félines et, à l’exposition du Council, présidée par M. A. Towe, qui se tint à Olympia le 24 septembre 1960, un mâle : Bulrushes Blue Jhon, et une femelle : Arboreal Blue Pandora, appartenant respectivement à Miss Dunn et à Miss Wellington, furent primés dans leurs catégories. Le tout premier titre de champion, lors de l’exposition d’Exeter (6 septembre 1959), avait été décerné à Ballard Bilin, propriété de Mrs. Knowles, dans un classement mixte.

Le bleu, on ne sait trop pourquoi, n’était pas populaire en Amérique ; aucun n’y fut introduit, et le Burmese Cat Club établit une échelle des points que le Council ratifia.

Sa robe est infiniment plus fournie que celle du zibeline ; et il a tendance à avoir la tête plus allongée. La couleur de ses yeux doit être jaune cédrat, piqué parfois de petites taches sombres dont la teinte rappellerait, peut-être, celle de l’agate. Aux premiers jours de sa vie, les yeux du chaton sont parfois un mélange de jaune et de bleu, du plus bel effet, sans être particulièrement typique : un bleu turquoise doré, pourrait-on dire.

Les siamois furent élevés dans l’une comme dans l’autre couleur, d’où l’évolution qui intervint dans celle de leur yeux. Nombreux, parmi, les « zibeline », sont ceux qui ont les yeux verts ; ceux de quelques autres prirent une teinte d’un vert bleu sombre, fort belle, sans être pour autant caractéristique. Tout ceci n’alla pas sans créer une certaine confusion parmi les membres des jurys, et justifia une adjonction à l’échelle des points pour chacune des couleurs : laquelle sanctionna, nous l’avons dit, les yeux. La robe n’est pas d’un bleu aussi prononcé que celle des bleus russes, chartreuse ou british blue : disons qu’elle rappellerait celle d’un vieil étain soigneusement astiqué.

Standard du burmese bleu

Couleur du corps : un gris bleuâtre doit prévaloir chez les adultes, plus sombre sur le dos, donnant à la robe un effet d’ensemble très chaud, d’une couleur argentée et brillante ; la queue doit être de la même couleur que le dos. Quelques poils blancs peuvent être tolérés, mais aucune tache ou marque blanche. Oreilles, museau, pattes ont des nuances gris argenté ; les chatons sont généralement plus clairs ; les petits peuvent présenter des marbrures.

Forme du corps et de la queue : le corps doit être d’une dimension moyenne, élégant, allongé (moins, toutefois, que celui  du siamois) et mince ; le cou, long et menu. Les pattes fines, proportionnellement au reste du corps ; les postérieures légèrement plus longues que les antérieurs ; les pieds petits et ovales. La queue doit être longue, un peu fuselée (longue et fine, elle n’a rien de typique). Un nœud invisible à l’extrémité, bien qu’indésirable, et néanmoins admis. Quel que soit son sexe, le burmese bleu a tendance à être plus massif que les autres burmeses.

Tête et oreilles : le museau en forme de coin, mais plus bref, plus émoussé et la mandibule plus large que celui du siamois. La partie supérieure de la tête légèrement arrondie. Son profil doit offrir un menton bien marqué et s’interrompre au-dessus du nez. Oreilles relativement grandes, larges à la base, légèrement arrondies au sommet. La ligne extérieure des oreilles doit prolonger la forme quelque peu triangulaire du museau. Un rétrécissement de la mâchoire est un défaut.

Yeux : ils doivent être grands, scintillants, assez espacés l’un de l’autre, en amande vers le nez, d’un vert jaunâtre allant jusqu’au jaune. Les yeux verts sont considérés comme un défaut grave (voir note).

Robe : poil court, d’une fine texture, n’adhérant que modérément au corps. Son aspect brillant, caractéristique du burmese, est moins prononcé chez le burmese bleu que chez le zibeline.

Conditions : ses conditions physiques doivent être excellentes, tendre à une certaine musculature. Mais pas de graisse.

Note relative à la couleur des yeux : En raison même de sa délicatesse, et comme pour le burmese zibeline, la couleur apparente des yeux du burmese bleu est fortement influencée par l’intensité de la lumière à laquelle ils sont exposés. Il convient donc, là aussi, de les juger à la lumière du jour, modérément diffuse.

Les burmeses crème et bleu-crème

En 1970, quatre nouveaux éléments furent importés en Angleterre, provenant des pays de la côte occidentale américaine : deux étaient couleur chocolat (un mâle et une femelle), plus un zibeline mâle et une autre femelle offrant des nuances chocolat. Au cours de ces mêmes années, deux autres furent encore importés de la côte est américaine, un mâle et une femelle, qualifiés de « champagne », dont la robe s’affirma convenablement après une longue quarantaine.

D’autres couleurs apparurent : crème et bleu-crème auxquelles on assigna respectivement deux nouveaux numéros. Mais, si une échelle de points a été établie, ces races n’ont pas encore accédé au niveau des champions. Puis vinrent d’autres couleurs encore : rousse, jaspée, chocolat (dite aux Etats-Unis « champagne »), et lilas (« platine » aux Etats-Unis). Caractéristiques et numéros de races n’ont encore été ni définis ni accordés par le Governing Council of Cat Fancy.

Standard du burmese crème

Couleur du corps : gradation allant d’un crème prononcé à une couleur plus claire sur la poitrine et le ventre. Aucune tache, aucune marbrure n’est admise, mais chez un chat en parfaite condition, des petites marques sont tolérées. Les oreilles doivent être légèrement plus sombres que le reste de la robe. Aucune moucheture blanche. Les chatons ont une robe un peu plus claire.

Yeux : ils doivent être grands, brillants, espacés l’un de l’autre, en forme d’amande ver le nez. Nuances : du jaune à l’ambre. Les yeux verts sont considérés comme un défaut. Le chaton peut avoir tendance à conserver, plus longtemps que le  « zibeline » ou le burmese bleu, des yeux bleuâtres.

Tête et oreilles : comme pour le « zibeline ».

Forme du corps et de la queue : comme pour le « zibeline ».

Robe : poil court, d’une fine texture et bien adhérent au corps. Il doit être brillant.

Condition : comme pour le « zibeline ».

Standard du burmese bleu-crème

Tête et oreilles : comme pour le crème.

Forme du corps et de la queue : comme pour le crème.

Robe : comme pour le crème.

Couleur du corps : mélange bleu et crème sans rayures évidentes.

Conditions : comme pour le crème.

Note relative à la couleur : couleur et marques ont moins d’importance chez le bleu-crème que le type à proprement parler de l’animal, lequel doit être excellent en ce sens que le bleu-crème est un intermédiaire entre le brun-bleu et le roux-crème.

Si, en Grande-Bretagne, le burmese présente une telle variété de couleurs de robe, il n’en est pas de même en France où il reste un chat rare et d’un prix relativement élevé. A l’heure actuelle, les éleveurs français s’en tiennent à la race la plus ancienne, le burmese zibeline.

Nouvelles variétés de chats à poil court

Les Anglais grands amateurs de chats et passionnés de génétique sélectionnent chaque année de nouvelles robes et de nouvelles couleurs. C’est aux dernières variétés apparues de chats à poil court que ces lignes sont consacrées. Il va sans dire que, sauf exception, on ne rencontre encore aucune d’entre elles en France. C’est la raison pour laquelle la classification féline anglaise a été conservée dans ce texte. Comme on le fait outre-Manche, on  distinguera donc trois groupes : celui des chats à la corpulence massive et robuste et aux pattes courtes, appelé british, mais connu chez nous comme….. « Européen », celui des chats à l’ossature plus petite, appelé foreign (étrangers), et le groupe des chats ayant la forme et la structure des siamois, décrits de nos jour comme orientaux.

Les races british ont généralement des robes moins adhérentes au corps que les foreign et les orientaux, mais les différences, aussi bien dans la conformation que dans la robe, ont surgi tout au long de dizaines d’années d’élevage et de sélection. Dans chaque groupe, il peut exister une gamme complète de couleurs et de types de robe, et, en général, les chats décrits comme « variétés nouvelles » sont ceux qui ont une couleur ou un type de robe différent de ceux existants déjà dans le même groupe.

Dans de races cas, il se présente d’autres différences ; la race rex, obtenu avec des chats aux robes ondulées, conséquence d’une modification ou d’une altération génétiques, en est un exemple remarquable. Deux « mutants » furent découverts en Angleterre vers 1960. D’autres changements ont été observés depuis, et actuellement, on peut identifier trois types de robes chez le rex : le rex cornish, le rex devon et le rex oregon.

La robe du rex est ondulée, très fine et souple au toucher. Les éleveurs ayant décidé de développer tout particulièrement les chats du groupe foreign,le rex cornish ressemble plutôt, de nos jours , au siamois, bien que cela ne suffise pas à le décrire comme oriental, et le rex devon est semblable (bien que non identique)au burmese. Le rex oregon penche plutôt vers le type foreign.

Les rex, comme les manx, sont élevés pour les expositions ; on en trouve de toutes les couleurs et de tous les modèles et, par conséquent, il s’y révèle toujours de nouvelles combinaisons, la plus récente étant celle créée par Mrs. Bandfied, et qui donne un chat pouvant être décrit comme un rex devon brun-fumée marbré.

Les autres races produites avec des caractéristiques tout au fait nouveau par rapport au chat domestique sont : le wirehair (au poil dur comme un « fil métallique »), le japanese bobtail (« japonais à la queue tronquée ») et le scottish fold (« pli écossais »).

Le wirehair fur élevé et exposé aux Etats-Unis et sur le continent européen. Son nom est très descriptif ; la structure particulière de la robe est produite par un gène qui élimine le sous-poil souple et rend les autres poils plus hirsutes, comparables à du fil de fer.

Le japanese bobtail est un chat à demi étranger, élevé dans les couleurs de robes suivantes : blanc-roux, écaille de tortue et écaille et blanc. Son nom vient de ce qu’il porte une queue tronquée très caractéristique et souvent nouée à son extrémité. De même que le wirehair, le japanese bobtail n’ext pas exposé en Angleterre.

La troisième race citée est originaire de Grande-Bretagne et elle apparut pour la première fois dans les montagnes écossaises grâce au génie d’un amateur : Mrs. William Ross. Cette race porte le nom de scottish fold ; c’est un chat de type ou de conformation british, avec  des oreilles repliées à la pointe, comme celle d’un jeune chiot. De nombreux scottish folds ont la queue courte, privée de pointe à l’extrémité, mais les recherches faites sur leur patrimoine génétique établissent que le meilleur programme d’élevage est celui qui exclut ces spécimens au cours de la sélection.

Le scottish fold fut jadis exposé en Angleterre, et de nombreux sujets étaient inscrits sur le registre du Governing Council of the Cat fancy ; un certain nombre d’éleveurs s’opposèrent à leur reconnaissance et, par la suite, les folds furent exclus de l’inscription et cessèrent de parître dans les expositions anglaises. L’interdiction était fondée sur la crainte que les folds puissent être plus sujets aux maux d’oreilles que les chats, à oreilles droites. Consulté, les responsables du Governing Council firent savoir qu’ils n’avaient pas eu l’occasion d’observer des scottish folds ; en fait, la conformation de l’oreille de ces chats est identique à celle des autres, et la petite pliure du pavillon n’obstrue pas le passage de l’air et n’empêche pas les soins normaux. Les éleveurs admirent le point de vue suivant : si les maux d’oreilles étaient particuliers à un élevage, les folds écossais pourraient être atteints ; mais ils n’acceptèrent pas l’idée que cette catégorie fût plus exposée au mal ou plus difficile à soigner que d’autres. Leurs suppositions furent confirmées, car le travail commencé par des chercheurs fut poursuivi et, à la suite des travaux d’un éminent généticien américain qui étudia des sujets de la race, un club, spécialisé se constitua : l’International Scottish Fold. Le Governing Council of the Cat Fancy accepta alors à nouveau l’inscription des folds écossais.

Les nouvelles variétés d’une race, produites par les mélanges de couleurs et de modèles de robe existant déjà chez d’autres races, sont trop nombreuses pour être énumérées, mais on doit signaler particulièrement les très belles variétés à poil court british : le british smok (ou fumée) à poil court et le chinchilla à poil court, ces derniers étant récemment apparus. Les deux sont génétiquement de la même famille, mais deux lignées de pédigrées complètement séparées sont en train de se développer ; leur avenir semble assuré. Une autre très belle  variété, mais rare, est le bleu-crème et blanc. D’autres nouvelles couleurs et types de robes portent les noms de chocolat, lilas et bigarré-chocolat. D’autres encore suivront.

Entrent dans la catégorie foreign (étrangers), les nouveaux venus les plus remarquables : les burmeses roux, crème, écaille de tortue, chocolat et lilas. Ces derniers sont burmeses en tous points et l’on doit reconnaître le mérite des éleveurs pionniers des roux et des crème, qui sélectionnèrent leurs sujets jusqu’à les faire devenir presque entièrement uniformes, c’est-à-dire exempts de marques  « tabby » (marbrées) ; ce qui, surtout dans les races à la robe rousse, est très difficile à réaliser. Les burmeses chocolat et lilas, élevés en Angleterre, descendent d’animaux importés des Etats-Unis où le chocolat est connu sous le nom de « champagne ».

Le chat abyssin constitue une autre race foreign pour laquelle apparaissent de nouvelles variétés de couleurs. Le groupe présent un intérêt particulier pour ceux qui s’intéressent à l’étude des phénomènes héréditaires, car, en ce qui concerne la robe de l’abyssin roux, le processus génétique n’est pas complètement défini ; il est donc difficile de classer ces nouvelles couleurs. Parmi celles-ci une gamme canari-fauve est considérée par de nombreux experts comme l’équivalent du marbré lilas. Mais c’est le groupe « oriental » qui possède le plus grand nombre de variétés nouvelles et les premiers sont les chats foreign white (étrangers blancs), qui sont siamois jusqu’à leurs très beaux yeux d’une couleur bleu profond, avec une robe caractéristique d’un blanc pur, très brillante. Ces chats se comportent, vivent et procréent comme les siamois, produisant d’habitude, dans chaque portée, quelques véritables siamois mais qui ne sont pas classés comme tels dans les expositions.

Elever des foreign white est un passe-temps qui devient à la mode, car leur robe blanche est due à la présence d’un gène dominant dont l’effet est de masquer d’autres couleurs et caractéristiques. Il se peut qu’un foreign white soit, sous sa robe blanche, d’une quelconque variété de siamois, mais, sauf s’il est d’une couleur écaille de tortue, on n’en aura aucun indice jusqu’à ce que naissent des chatons : quelques-uns auront la robe blanche et d’autres non. Le foreign white siamois écaille de tortue peut parfois être décelé grâce à de petites taches colorées qui apparaissent sur les gencives et autour de la peau du nez. Ces taches sont indésirables et, dans les élevages sélectifs, ces chats sont exclus.

De nombreuses races blanches aux yeux bleus sont frappées de stérilité partielle et de surdité. Cependant, les promoteurs de la race foreign white, Mrs. Bryan Stirling-Webb, Misses Jane Flack et Patricia Turner réussirent à produire des chats n’ayant aucun de ces défauts héréditaires, et Miss Patricia Turner, qui planifia le projet d’élevage, établit un schéma comportait en majeur partie des accouplements entre foreign white et siamois communs, et autres entre foreign white et foreign white limités à des individus d’un génotype particulier. Il devint plus tard le document fondamental de l’Association des amis du foreign white ; de nos jours les éleveurs de cette variété soumettent leurs chats à la société et reçoivent toutes les indications sur les caractéristiques des chatons qui peuvent être obtenus par les différents types d’accouplements. Ces conseils s’accompagnent d’une estimation de la race en catégorie d’éleveurs et constituant un service unique en son genre.

Au cours de ces dernières, des chats ayant un autre type de robe blanche, descendant d’animaux importés d’Amérique, ont été élevés en Angleterre. Ces spécimens blancs ressemblent aux foreign white ayant le type siamois, la robe blanche et les yeux azur, et sont connus en Amérique comme siamois albinos. L’Association des amis du chats foreign white ; de nos jours les éleveurs de cette variété soumettent leurs chats à la société et reçoivent toutes les indications sur les caractéristiques des chatons qui peuvent être obtenus par les différents types d’accouplements. Ces conseils s’accompagnent d’une estimation de la race en catégorie d’élevage, facilitant la tâche des éleveurs et constituant un service unique en son genre.

Au cours de ces dernières années, des chats ayant un autre type de robe blanche, descendant d’animaux importés  d’Amérique, ont été élevés en Angleterre. Ces spécimens blanc ressemblent aux foreign white ayant le type siamois, la robe blanche et les yeux azur, et sont connus en Amérique comme siamois albinos. L’Association des amis du chat foreign white reconnaît ces sujets dans une autre catégorie d’élevage au foreign white, mais lorsqu’ils sont accouplés à des siamois, aucun des chatons n’est blanc. Ce n’est que lorsque ces derniers sont à leur tour accouplés entre eux qu’apparaît une certaine proportion de foreign white.

Une autre série complète d’orientaux à poil court est en voie de fixation grâce aux travaux d’un groupe d’éleveurs appartenant à l’association du chat oriental. Ces variétés sont issues d’un accouplement fortuit entre un persan chinchilla et un siamois au poil chocolat, et une étude sur la façon dont les couleurs et les modèles se combinent chez des chatons de portées successives a prouvé la possibilité d’une gamme entièrement nouvelle de couleurs pour les chats orientaux. Ceux qui ont été présentés pour leur beauté lors d’expositions félines ont des couleurs différentes : le fumée oriental abricot chocolat.

En fait, ces chats sont élevés dans une gamme de dix couleurs et classés dans les groupes fumée, argent et pastel. Les autres couleurs sont : bleu, lavande, argent, noire tacheté, bleu tacheté, chocolat tacheté, lavande tacheté et argent tacheté.

Les fumée orientaux sont de type siamois avec un sous-poil clair et le poil supérieur d’une teinte fumée. Ils présentent des marques moirées très pâles. Les argent orientaux sont des marbrés, dont le dessin de la robe ressort sur un fond argent. Si les orientaux noir-argent équivalent aux marbrés argent d’autre races, les autres variétés d’argent orientaux n’ont pas, eux, de caractéristiques analogues à celles d’autres races. Les pastels orientaux sont de couleur délicatement mouchetée, de la même manière que les persans chinchilla ; mais, de même que les fumée et les argent, ils ont le type siamois et une robe courte, soyeuse et adhérente. Contrairement aux persans chinchilla, ils sont élevés dans toutes les couleurs.

Comme le facteur produisant l’effet argent et fumée est dû, on le sait aujourd’hui, à un gène occupant sur un chromosome une position différente de ceux qui produisent les siamois et les burmeses, la production de variétés de siamois et burmeses, entièrement nouvelles, devient possible. Le programme d’élevage de fumée-argent et pastel orientaux s’est dirigé vers le type siamois, et aujourd’hui  les burmeses ne sont donc plus utilisés.

Quelques variétés de siamois ont fait leur apparition et on été nommés provisoirement « siamois fumée » « siamois argent » et « siamois couleur pastel ». Seuls deux d’entre eux ont été exposés : le « poil de phoque », de Miss Patricia Turner (inscrit auprès du « Governing Council of the Cat Fancyl » sous le nom de « signal fumée étincelle »), et le chocolat-argent de Mme Alice Law.

L’avenir de ces nouvelles variétés de siamois est entre les mains des éleveurs, car les membres de l’association du chat oriental sont  convenus de concentrer leurs efforts sur les « smoke » (fumée) argent et pastel, en y ajoutant de très belles couleurs unicolores noires, azur, chocolat (connus comme  « havanas »), lavande, et des variétés marbrées orientales produites d’après leur propre programma connus sous le nom de « mau égyptiens ».

Une autre variété à poil court, nouvelle pour l’Angleterre, bien que déjà élevée et exposée avec succès aux Etats-Unis et au Canada, est le « korat ». Ces gracieux chatons sont de type foreign plutôt qu’orientaux bleus par le type. Nous espérons que le Governing Council of the Cat Fancy les reconnaîtra bientôt, en leur donnant le droit de concourir dans les expositions, et qu’ils remporteront les premières places du championnat.

Son origine est incertaine. Selon la légende, il aurait été importé du Japon par des marchands phéniciens, ce que semblent attester d’anciens écrits mentionnant la présence en Orient d’un chat sans queue. Une autre hypothèse généralement admise par les amateurs anglais situe dans l’île de Man l’origine de la race. Certains auteurs en contestent  la validité. Pour eux, le manx se serait répandu dans l’île à la suite du naufrage d’un navire espagnol au large des côtes. Quelques-uns de ces chats se trouvant à bord auraient rejoint la rive à la nage et se seraient mêlés à la population féline locale.

Quelle que soit son origine. Il est incontestable que le manx appartient à une race antique et fascinante qui ne manqua pas d’attirer l’attention des amateurs. Un auteur de 1900 écrit : « Le manx est considéré par beaucoup comme une curiosité naturelle. Il diffère essentiellement du chat commun en ceci que sa queue est totalement absente, ou réduite à l’état de simple ébauche. Les pattes postérieures sont plus robustes et un peu plus longues que celles du chat commun et sa façon de courir s’apparente plutôt à celle du lièvre. » Et, plus loin : « Le chat manx est originaire de l’île de Man et constitue une race à part. » Une peinture de Pan illustre cette description : il s’agit d’un spécimen blanc aux yeux azur, appartenant à Mrs. Hester Cochran, de Wimborne. La race était assez populaire auprès des amateurs de chats de l’époque : un premier championnat fut remporté par un manx très admiré, marbré argent, et répondant au nom de Bonhaki.

La thèse selon laquelle le manx aurait les mêmes caractéristiques que le chat commun domestique n’emporte pas l’adhésion des éleveurs les plus compétents. Il a en effet le dos plus court, les pattes postérieures plus longues, une double robe et un museau plus plein et plus rond que les autres chats à poil court. En outre, le dos court et les longues pattes postérieures contribuent à lui donner une allure sautillante, semblable à celle du lapin, et complètement différente des mouvements plus souples des races munies de queue. La double robe est très belle, bien que quelques manx n’aient plus aujourd’hui cette caractéristique  particulière qui fait que le sous-poil doit être assez souple et épais, bien distinct du poil de jarre plus raide et plus long.

Toues les couleurs et tous les dessins sont admis pour les manx lors des championnats

Ceci explique que la catégorie manx soit très colorée et constitue l’une des attractions principales de tout exposition féline anglaise (le manx est rarissime en France). Le chat de l’île de Man ne présente pas deux sujets identiques par la couleur ou les dessins : il en existe des noirs, des blancs, des bleus,  des moirés de toutes les couleurs, des bicolores écaille et blanc, des tricolores écaille de tortue et même des marbrés. La couleur des yeux  – pour le manx d’exposition – doit être conforme aux normes établies pour les races munies de queue, dans chaque catégorie de couleur et de dessin. Ainsi, un manx bleu doit avoir des yeux de même couleur qu’un européen bleu.

Le mot « manx », généralement admis pour désigner une race à poil court, correspond en fait au gène dominant, qui produit l’absence  de queue, ou anourie.

En effet, le manx est produit par un gène dominant et si deux gènes manx sont transmis, le chaton qui en hérite meurt avant la naissance. Ainsi, une partie des chatons nés de manx ont une queue normale, même si les deux géniteur s sont de vrais manx, et un quart des chatons ainsi conçus ne survivent pas. Pour surcroit de complication, on doit se souvenir que le degré d’absence de queue varie suivant les chats : certains chatons ont une queue très petit, fait de quelques vertèbres ; d’autres ont une queue bien définie, courbée ou se terminant par un nœud ; d’autres enfin ont une queue normale, mais plutôt courte. Jusqu’à ces dernières années, on ne donnait accès aux expositions et au registre d’inscription de la race manx qu’à des chats véritablement sans queue, bien que tous les types décrits ci-dessus soient, génétiquement parlant, des manx. A l’heure actuelle, seuls les manx dépourvus de queue sont retenus pour les expositions, mais les éleveurs peuvent inscrire les autres variétés comme manx, dans le seul but d’éviter les accouplements consanguins et de conserver la race.

Les généticiens reconnaissent quatre variété de manx : le « rumpie » (sans queue), le « rumpie-riser », le « stumpie » (trapu, à queue tronquée) et le « longie ». Le rumpie est le seul manx admis dans les expositions ; il n’a même pas un semblant de queue, ou bien n’en possède qu’un embryon arrondi. Les rumpie-risers et rumpies sont souvent confondus, et en vérité la distinction, en de nombreux cas, est très difficile à faire : le rumpie-riser a en effet si peu de vertèbres caudales que, lors d’un examen hâtif, elles peuvent passer inaperçus. Les stumpies (queue écourtée) ont une queue qui se voit et qui, par conséquent, les rend très facilement identifiables ; les longies sont souvent pris pour des chats normalement pourvus de queue. Ce dernier phénomène confond souvent la science des éleveurs qui, ne les considérant pas comme des manx, sont surpris des résultats donnés par leur reproduction.

Tandis que de très nombreuses races de chats se définissent par rapport aux différentes longueurs du poil, à leur corpulence ou simplement à la couleur ou aux dessins de la robe, le manx est l’une des trois seules variétés connues dont un gène distinctif concerne la structure du corps. Les deux autres variétés sont le bobtail japonais et le fold écossais (respectivement « queue coupée », et « pli »). Ni l’une ni l’autre ne sont exposées en Europe, mais toutes deux peuvent se rencontrer aux Etats-Unis. Bien que le bobtail japonais soit un chat de type plus oriental, exclusivement élevé dans des couleurs noire, rousse et blanche, de nombreux éleveurs pensent qu’il est semblable, sinon identique, aux manx. Une différence remarquable existe cependant dans la mesure où le bobtail de race est dit « viable », c’est-à-dire qu’un chaton ayant hérité de deux gènes bobtail (qui déterminent l’absence de queue) est viable à la naissance ; comme nous l’avons vu plus haut, ce n’est pas le cas du manx. Si ces faits sont vérifiés, il y a alors suffisamment de preuves pour différencier génétiquement le bobtail du manx.

Le fold écossais est un chat dont la pointe des oreilles se courbe en avant, ce qui lui donne l’aspect d’un petit chiot.

L’anourie, comme pour le manx, est due à la présence d’un gène dominant. On ignore généralement qu’il existe d’autres différences structurales chez les folds écossais, qui présentent souvent une queue tronquée, mais plus grosse. Selon quelques auteurs, les autres caractères rencontrés chez les fold, mais auquel il a été permis de s’exprimer à travers le fold, exactement de la même manière que les variétés de manx (rumpie, rumpie-riser, stumpie et longie), peuvent s’exprimer grâce à la présence du gène manx. Une récente enquête effectuée sur les manx, à partir de documents d’élevage, par Blanche Jensen et par le généticien Roy Robinson, a premis de formuler une hypothèse selon laquelle existerait un (ou plusieurs) gène modificateur chez le manx, donnant une des quatre variétés.

Des accouplements expérimentaux effectués avec des folds écossais ont démontré que le chat de race est viable et que, contrairement au manx, la présence de deux gènes dominants folds n’entraîne pas la mort utérine du chaton qui en hérite.

Pour clarifier quelque peu les choses, on peut dire (si toutes ces hypothèses sont vérifiées) que le manx a un gène qui entraine l’absence de queue et que ce gène est dominant et létal, c’est-à-dire mortel, si un chaton hérite le gène dominant de chacun des géniteurs. On peut dire également que le fold écossais dispose d’un gène dominant qui détermine l’anourie, mais que ce gène n’est pas létal, alors que chez le bobtail japonais, le gène se semble ni dominant ni létal.

On a beaucoup écrit sur les difficultés d’élevage du manx et de nombreux amateurs se sont découragés. Le manx rumpie destiné aux expositions est le plus difficile à élever, spécialement durant les huit premières semaines de sa vie. Au contraire, le manx stumpie a une probabilité de survie nettement supérieure. La cause de la mortalité des chats rumpies est le plus souvent due à une ou plusieurs malformations de la cage thoracique, de la colonne vertébrale et des pattes postérieures, ou encore à une anomalie de la structure anale. La meilleure méthode d’élevage consiste à éviter les accouplements entre rumpies, même si ces accouplements sont ceux qui peuvent produire le plus grand nombre de chats rumpies.

De nombreux éleveurs accouplent le manx rumpie avec le manx stumpie ou avec des chats à queue normale ; la première méthode étant un accouplement manx avec manx a donc de plus fortes chances de donner des portées comportant des chatons manx. L’accouplement « au-dehors », c’est-à-dire avec des chats à queue normale, donne une probabilité de 50% d’obtenir des chatons manx appartenant aux quatre types rumpie, rumpie-riser, tumpie et longie ; le caractère manx est contrôlé par le gène (ou les gènes) hérité des duex lignées génétiques, à savoir provenant soit du géniteur manx, soit du géniteur à queue normale.

Lorsqu’elle met bas, une chatte manx doit être traitée comme n’importe quelle chatte et l’assistance d’un vétérinaire peut être nécessaire. La période de gestion varie de 62 à 64 jours et le nombre moyen de petits par accouplement de manx avec des chats à queue normal est le même que celui des autres races à poil court. Mais, lorsqu’un manx est accouplé à un manx, il faut s’attendre à des portés moins importantes (à cause du caractère létal du gène dominant).

Le Manx est un chat sympathique et fascinant

très prisé des éleveurs pour les succès qu’il remporte dans les expositions et l’intérêt qu’il y suscite. En raison de la grande diversité de couleurs et de dessins de sa robe, chacun peut trouver dans un manx le chat qu’il recherche. Cependant, à cause des difficultés d’élevage énoncées ci-dessus, il convient d’acquérir un chaton exempt de malformations accentuées et âgé d’au moins huit à neuf semaines.

Notons qu’il existe aussi des chats sans queue à poil long ; on les élève sous le nom de race « cymric ».

Le standard américain est formulé différemment :

il exige un chat d’un type unique, distinct du siamois, aux caractéristiques moins accentuées.

Les différences entre le havana d’Europe et le chesnut Brown américain résident surtout dans la forme de la tête ; le standard américain impose un museau arrondi, des mâchoires saillantes ; le profil doit montrer une ligne rompue au niveau des yeux ; dans ce cas, l’extrémité du museau est presque carrée.

Dans les expositions, les règlements américains  pénalisent l’absence de stop, un menton trop estompé, des oreilles trop pointues, des yeux excessivement « orientaux »aussi bien qu’excessivement arrondis, un corps trop massif ou au contraire trop élancé, une robe trop foncée ou d’une texture trop rêche.

En France, conformément aux normes de la Fédération internationale  féline, les plus gros défauts d’un havana sont :

la présence de poil blanc dans la robe, des traces de jaune ou de bleu dans les yeux ; d’autre part, comme nous l’avons vu, le havana ne doit pas s’écarter du type siamois.

La première documentation concernant un chat brun unicolore remonte à 1894, date à laquelle une certaine Mrs. French importa une chatte répondant au nom de Granny Grunps, qu’un contemporain décrivit, elle et son chaton Master Timkey Brown, comme étant des « siamois à la robe brillante couleur châtain, avec des yeux bleu-vert ». Trois chats d’origine suisse, présentés également comme des unicolores chocolats, furent aussi importés en Angleterre vers la fin du XIX siècle. L’un d’eux, du nom de Sin Li, serait le fondateur de la race. Il mourut, malheureusement, avant la naissance de sa progéniture. Puis il y eut d’autres importations, mais on n’a pu établir si elles consistaient en unicolores chocolat ou en burmeses zibeline. Il est vrai que l’on ignorait alors à peu près tout des différences génétiques existant entre ces deux races.

On se souciait peu, à l’époque, de répandre des chats bruns unicolores, et ceci probablement par ignorance des lois héréditaires propres aux siamois et aux burmeses. Il est vrai que si un burmese zibeline avait été croisé avec un siamois unicolore chocolat, les chatons auraient été uniquement noirs : résultat assez décevant pour un éleveur de la première moitié de ce siècle.

En 1951 cependant, la baronne von Ullman, qui avait étudié les lois de l’hérédité permettant de déterminer la couleur des chats unicolores bruns et favorisa des accouplements entre son mâle siamois chocolat et une chatte noire nommée Alley.

Elle se mit également en rapport avec Mrs. Armitage Hargreaves, de Devon, qui élabora un programma d’élevage et recourut aux services d’européens bleus, de siamois et de bleus-russes. A cette même époque, une autre Anglaise, Mrs. Munro-Smith, essaya, à titre expérimental, d’obtenir des persans colorés, et un mâle brun chocolat naquit vers la fin de 1952. D’autres amateurs furent intéressés par ces chats au poil acajou et brillant et aux yeux vert émeraude et, assez rapidement, plusieurs lignées distinctes les unes des autres firent leur apparition.

C’est en 1956 que le premier couple reproducteur traversa l’Atlantique en direction de la Californie pour faire souche aux Etats-Unis. Vers 1958, après que trois générations de havana aient donné des chatons havana, la race fut reconnue officiellement

Toutefois, une sérieuse controverse s’éleva lorsqu’on s’avisa que la terminologie  « havana » n’irait probablement  pas sans  créer dans l’esprit du grand public quelque confusion avec le lapin du même nom, élevé surtout pour sa fourrure. Le Goverving Council décida alors de les appeler  « chats marron brun à poil court », et il en fut ainsi jusqu’en 1970, c’est-à-dire jusqu’au moment où l’on s’aperçut que cette dénomination était vraiment peu pratique. Et l’on en revint, de nouveau, au « havana ». En France, on le connait aussi sous le nom de « chesnut havana ».

Le havana obtint son premier titre de champion dans les années soixante,

puis l’espèce alla diminuant numériquement de façon alarmante, au point qu’il devint très difficile de trouver un chat unicolore brun dans une exposition ; ces très admirés dans les expositions ; ces très beaux chats, d’humeur égale, s’y révèlent en effet comme des éléments idéaux, sans la moindre tendance exhibitionniste, même si quelques-uns d’entre eux, en particulier les mâles, se montrent parfois très joueurs. Affectueux, débordant de vie, c’est un plaisir d’autant plus grand d’avoir un chesnut havana pour compagnon qu’il exprimera toujours sa reconnaissance de la moindre attention que lui manifestera son maître.

Une bonne alimentation, bien équilibrée, riche en protéines et en lipides, donnera à sa robe un éclat qu’aucune toilette ne pourra jamais égaler ; un peu d »exercice physique le maintiendra en excellente forme et aura de plus l’avantage de faire travailler ses muscles.

Une sélection attentive des havanas destinés à la reproduction en a pratiquement éliminé les tares congénitales. Ils semblent en effet parfaitement immunisés contre les affections des voies respiratoires et les états fiévreux.

Certains défauts de structure assez fréquents chez les havana :

queue nouée, dentition défectueuse, sternum en saillie, ne se rencontrent que rarement chez eux. Les havanas sont en outre d »excellents reproducteurs. Les femelles mettent bas sans difficulté et se montrent d’excellentes mères.

Très précoces, les chatons se développent  rapidement. Dès le troisième ou le quatrième jour, ils ouvrent les yeux (ce que la plupart des chats ne font qu’à partir du dixième jour) et commencent à se mouvoir en rampant, ou presque. Ils sont vite sevrés, mangent et commencent à ronronner très tôt. Extrêmement intelligents, et prompts à exploiter toutes les situations, il convient de les dresser dès leur âge le plus tendre si on ne veut pas les voir devenir les véritables maîtres de la maison. Ils s’adaptent très bien à la vie sédentaire, ce qui fait  d’eux les compagnons rêvés des personnes qui ne sortent que rarement.

Les havanas sont aussi indiqués à ceux qui changent fréquemment de domicile car ils supportent bien les voyages et s’adaptent rapidement à leur nouveau  milieu. Si l’on ajoute à cela leur fidélité et la douceur de leur tempérament, on voit qu’ils peuvent satisfaire les amateurs les plus exigeants.

La toilette du havana ne pose aucun problème.

Le meilleur moyen de bien entretenir sa robe est de la lisser chaque jour avec la paume de la main ; cela lui donne un brillant magnifique et présente,  de plus, l’avantage de fortifier ses muscles. Chaque semaine, il convient d’examiner ses griffes et les tailler, au besoin, avec une petite pince. L’intérieur de l’oreille pourra être nettoyé avec un produit gras.

Avant de les faire participer à une exposition, on a coutume de lisser leur robe avec une peau de chamois douce et sèche, ou une étoffe de soie, afin de la rendre plus brillante encore. De temps en temps, les mâles peuvent avoir besoin de prendre un bain, afin que disparaisse la sécrétion grasse des glandes sébacées situées, à la base de la queue. Un massage de la robe, avec les doigts humides, suffit pour faire tomber le poil mort au moment de la mue de printemps et d’automne.

En raison de l’intérêt que suscite la race auprès d’un nombre toujours plus élevé d’amateurs, il est devenu de plus en plus difficile de se procurer un chaton havana. Le mieux est de se mettre en rapport avec un éleveur de bonne réputation, afin d’obtenir un chaton bien élevé, bien éduqué et parfaitement sain.

S’il existe en Grande-Bretagne de nombreux clubs consacrés au havana et, par conséquent, en mesure  de fournir de précieux conseils à tout acquéreur, il n’en est pas de même en France, car le nombre d’éleveurs s’intéressant à cette race y est très limité.

il s’agit sans aucun doute de l’une des plus insolites et des plus fascinantes. Le masque, le bout des pattes et la queue sont rayés, et les yeux, bleu foncé, sont entourés d’une couleur en harmonie avec celle des marques. Comme pour toutes les races siamoises, la couleur générale du corps du marbré est d’un beige proche du crème ou de l’ivoire, alors que les marques sont d’une nuance différente.

Ce chat a été obtenu par des croisements entre européens marbrés et siamois seal point (brun foncé), et la plupart des marbrés contemporains descendent de deux chats nommés Patti  et Miss Tee Katt. Ces deux chats ont été accouplés avec des siamois seal point au pédigrée excellent ; c’est de leur descendance que sont nés les champions d’aujourd’hui.

L’histoire du siamois marbré est intéressante, car même si ces chats existaient depuis des temps très lointains et étaient élevés scientifiquement au cours des années vingt, aucun de ceux que l’on élève aujourd’hui ne descend de cette lignée. On parla bien d’argentés au cours des années quarante, mais, bien qu’il ne fasse aucun doute que ces chats étaient marbrés, il semble probable qu’ils étaient de poil marbré argenté plutôt que seal point marbré, type dérivé de Patti et de Miss Tee Kat.

Le programme d’élevage suivi par les pionniers des siamois marbrés était d’accoupler des marbrés de chaque génération successive, avec des siamois de type pur ; de cette façon, dans une certaine proportion, les chatons obtenus étaient marbrés et le type ne cessa de s’améliorer. En 1968, les caractéristiques des siamois, le Governing Council of the Cat Fancy leur accorda un numéro de race ainsi que le droit de concourir pour le titre de champion.

A l’époque de leur plus fort développement, les siamois marbrés furent décrits successivement comme argentés, poil ombré, poil couleur lynx, poil « attaby » et marbré. Enfin, on retint ce dernier nom comme étant la description la plus précise et, de nos jours, le terme marbré (tabby point) est apparenté au nom de la couleur même : marbré seal point, marbré bleu, marbré chocolat, marbré lilas, marbré crème, marbré écaille de tortue. Les marbrés écaille de tortue sont en outre eux-mêmes divisés en seal point, bleu, chocolat, lilas et présentent des marques de différentes couleurs réparties sur le corps et les membres.

Ils sont très appréciés pour cette vaste gamme de nuances qu’ils peuvent présenter ; cependant, sans doute à cause de leur aspect plutôt indéfini, ils obtiennent rarement les places d’honneur dans les expositions. Comme c’est le cas pour toutes les variétés de chats écaille de tortue, les siamois marbrés de cette couleur sont presque toujours des femelles et les quelques races mâles sont stériles.

La couleur marbré originale était la seal point :

le chat avait le masque, le bout des pattes et la queue marqués brun foncé sur fond chamois.

L’idéale est une couleur du corps tendant vers le crème, mais une nuance brun foncé apparaît généralement à la maturité ou même un peu avant. Comme le siamois marbré est fondamentalement un chat marbré, l’obscurcissement de la couleur du corps fait apparaître de légères marbrures.

Le marbré bleu présente un aspect plus éthéré avec des poils ombrés de gris-bleu  ardoise et couleur chamois. La teinte générale du corps est légèrement plus grise et crème, mais d’une couleur crème plus froide que celle du marbré seal point. Le marbré chocolat est encore différent : le poil, marqué d’une teinte chocolat au lait, est une couleur chamois presque orange. L’effet d’ensemble correspond davantage à une nuance cannelle plutôt que chocolat.

Le siamois marbré lilas est la plus pâle de toutes les variétés de marbrés, à l’exception peut-être du crème. Son corps comporte des raies formées de poil lilas, si bien que l’effet final est une légère marbrure sur un corps presque entièrement blanc. Les siamois marbrés rouges et crèmes sont rarement exposés et leur aspect est semblable à celui des siamois rouges et crèmes.

Quelques éleveurs pensent pouvoir reconnaître les marbrés  rouges et les rouge proprement dits (red point), mais ils sont souvent trompés par les marbrures qui différent d’un chat à l’autre, et la seule preuve valable est celle fournie par des accouplements expérimentaux.

Des expériences conduites récemment ont produit une quantité de nouvelles variétés, et l’une d’entre elles a été identifiée comme argentée ; on distingue le marbré argent seal point, le marbré argent bleu, le marbré argent chocolat et le marbré argent lilas. Ces chats ne possèdent pas de poils de couleur beige ou chamois, mais présentent une teinte tendant vers l’argent clair. Jusqu’à présent, seuls les seal point et chocolat ont été élevés, et leur avenir est incertain.

La plupart des éleveurs de siamois marbrés accouplent leurs sujets avec des seal point (ou bleu, chocolat ou lilas) ; au cours du développement de la race, de tels croisements se sont révélés indispensables pour perfectionner la vérité.

De nos jours, le type marbré est bon, parfois même meilleur que la variété plus ancienne des siamois et les accouplements entre individus de la même variété donnent des résultats satisfaisants ; on doit les pratiquer chaque fois que l’on veut produire des marbrés de race pure.

Les principaux obstacles rencontrés par les éleveurs de siamois marbrés sont l’apparition de sujets à la queue présentant des dessins plus sombres que le masque ou une différence de couleur dans la vérité, (par exemple : queue chocolat sombre et poil chocolat clair), ainsi que le préjugé persistant des éleveurs de non marbrés envers tous les chats, marbrés ou non, descendant de marbrés. Il faut reconnaître aux éleveurs de siamois marbrés le mérite d’avoir poursuivi leurs efforts en dépit de l’existence de ces problèmes qui, maintenant que la génétique est mieux connue, peuvent trouver une solution rapide.